重金屬污染對處于食物鏈頂端的人類來說，對機(jī)體器官造成的傷害往往是終生、不可逆的。而且重金屬對動物和人體內(nèi)都有富集效應(yīng)，一旦進(jìn)入體內(nèi)，就很難自然被排出或徹底去除。
 
1、礦山開采：一些礦山在開采中尚未建立石排場和尾礦庫，廢石和尾礦隨意排放，致使尾礦中富含難解的重金屬進(jìn)入土壤，加之礦石加工后余下的金屬廢渣隨雨水進(jìn)入地下水系統(tǒng)，造成嚴(yán)重的土壤重金屬污染。
 
2、大氣中的重金屬沉降：大氣中的重金屬主要來源于工業(yè)生產(chǎn)、汽車尾氣排放及汽車輪胎磨損產(chǎn)生的大量含重金屬的有害氣體和粉塵等。它們主要分布在公路和鐵路兩側(cè)。大氣中的大多數(shù)重金屬是經(jīng)自然沉降和雨淋沉降進(jìn)入土壤的。 3、污水灌溉：污水灌溉一般指使用經(jīng)過一定處理的城市污水灌溉農(nóng)田、森林草地。城市污水包括生活污水、商業(yè)污水和工業(yè)廢水。由于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，大量的工業(yè)廢水涌入河道，使城市污水中含有的許多重金屬離子，隨著污水灌溉而進(jìn)入土壤。
 
4、農(nóng)藥、化肥和塑料膜等農(nóng)業(yè)投入品的施用：施用含有鉛、汞、鎘、砷等的農(nóng)藥和不合理的使用化肥，都可能導(dǎo)致土壤中重金屬的污染。如砷則被大量用作殺蟲劑、殺菌劑、殺鼠劑和除草劑，少量氮肥中鉛含量較高，農(nóng)用塑料薄膜生產(chǎn)應(yīng)用的熱穩(wěn)定劑中含有鎘、鉛，在大量使用塑料大棚和地膜過程中都可能造成土壤重金屬的污染。
 
5、污泥和一些固體廢棄物的農(nóng)用：固體廢棄物被直接或通過加工作為肥料施入土壤，造成土壤重金屬污染。隨著我國工業(yè)的發(fā)展及城鎮(zhèn)建設(shè)的加快，污水處理廠產(chǎn)生的污泥越來越多，這些污泥中除含有較高的有機(jī)質(zhì)和氮、磷等養(yǎng)分外，往往也含有鉻、鉛、銅、砷等重金屬，且極易超過控制標(biāo)準(zhǔn)，一旦施入農(nóng)田就可使土壤重金屬含量有不同程度的增加。
 
在土壤被重金屬元素污染的過程中，這些污染元素一般都呈現(xiàn)垂直遞減分布，很難從根本上進(jìn)行治理。隨著時間的推移，土壤的重金屬污染深度會逐漸加深，影響更加惡劣。